家庭用ヒートポンプ給湯機「エコキュート」の低周波音が引き起こす健康被害に関する問題が浮上しています。とくに寝室や隣家において不眠や頭痛の症状が発生する可能性が高いと指摘され、その対策が求められています。ここでは、エコキュートの低周波音による健康被害の背景や影響、対策について詳しくみていきましょう。
エコキュートの低周波音とは何か？
低周波音は、通常の音とは異なり、その振動は人の耳ではとらえにくいものです。エコキュートの場合、とくに問題視されているのはヒートポンプユニット内のコンプレッサーが発する約12.5Hzの低周波音です。この低周波音は通常の音とは異なり、人間の耳で直接感知されにくいため、その特性ゆえに影響が見過ごされがちでした。
エコキュートの低周波音が問題視される理由は、主に夜間に運転されることが多いためです。深夜になると一般的な環境音が静まり、低周波音がとくに目立つようになります。また、低周波音は通常の音よりも建物などの遮蔽物を透過しやすく、密接した住宅地では振動がほかの家にも伝わりやすい特性も問題視される理由のひとつです。
エコキュートの低周波音の特徴は、一般的な音よりも周波数が低く、約12.5Hzという領域に属しています。通常、人の耳は20Hz以下の低い周波数の音の感知が難しく、そのため低周波音は聴覚的にはほとんど察知されません。しかし、この低周波音は人体のほかの部分、たとえば体組織や内臓などに直接影響をおよぼす可能性があります。
このような低周波音は、建物や部屋の中で反響しやすく、とくに寝室などで感じやすいとされています。また、その影響は感じ方に個人差があり、一部の人は症状が出やすい一方で、全く影響を感じない人も存在するのです。これにより、エコキュートの低周波音が引き起こす健康被害は個人差が大きく、一概にいえない複雑な問題となっています。
低周波音の特徴と人体への影響
低周波音は、通常、20ヘルツ（Hz）から200ヘルツ以下の周波数を指し、その特徴は耳で感じにくく、むしろ体全体で感知される点です。この性質から、低周波音は環境音や機械音として、とくにエコキュートなどの家電機器から発せられる場合があります。
低周波音が引き起こす影響は、個人差があり、感受性の高い人ほど顕著に現れるとされています。低周波音が人体におよぼす影響は、主に頭痛、めまい、疲労感などさまざまな身体的な症状です。これは、音の周波数が低いため、耳にとらえられるのではなく、身体の組織や臓器に直接影響をおよぼす可能性があるためです。具体的な影響には、神経系への刺激や心拍数の変動などが含まれることがあります。
とくにエコキュートが発する低周波音には、ほかの一般的な低周波音との違いがみられる場合があるのです。エコキュートは、給湯装置として使用される際に水中のポンプが作動し、その振動が低周波音として発生します。これにより、ほかの機器が発する低周波音とは異なる独自の周波数特性が生じ、耳障りな感じ方や身体への影響が変わる可能性があるのです。
低周波音の問題は、環境音としてだけでなく、隣接する住民との健康問題としても注目されています。そのため、低周波音の発生源やその影響を詳細に調査し、適切な対策や制御が求められています。
エコキュートの低周波音の対策
エコキュートの低周波音は、生活に不快な影響をおよぼす可能性があります。低周波音に敏感な体質の人は、夜中に目が覚めたり、頭痛やイライラなどの症状が現れたりする場合があります。生活の質を損ねないために、以下にエコキュートの低周波音対策をみていきましょう。
現在のエコキュートは、以前の問題が改善され、低周波音が抑えられています。しかし、低周波音が完全に出ていない訳ではありません。低周波音の抑制には、音の発生源に対策を行うことが効果的です。
エコキュートの設置場所に注意しましょう。寝室や換気口の近くを避け、隣人に事前に配慮し、隣家の配置や換気口の位置の確認が重要です。対策方法として、防振材や防音壁の使用が考えられます。これらはエコキュートの振動を吸収し、低周波音を軽減します。ただし、効果の確認が必要です。
エコキュートの運転時間も検討の余地があります。夜間の運転が騒音の主な原因であるため、運転時間を見直すことで問題が解消される可能性があります。これらの対策は効果が期待できますが、費用やスペースの制約も考慮が必要です。最終手段として、お湯を沸かす時間の見直しも効果的ですが、これはエコキュートのメリットを損なう可能性があることも考慮しましょう。
まとめ
エコキュートの低周波音が健康被害を引き起こす可能性が高まっているなか、消費者庁の報告書から特徴や影響について詳しく解説しました。エコキュートの場合、水中ポンプの振動によって発生する低周波音が、ほかの家電機器から発せられるものと異なる周波数特性を持っている可能性があり、これが健康被害を引き起こす一因とされています。
体全体で感じられるため、頭痛やめまい、疲労感といった身体的な不調が現れやすい特性があります。ご自身でできる対策も本記事でご紹介しているので参考にしてみてください。
